Prototip, bir ürünü piyasaya sürmeden önce ürünün neye benzeyeceğini, ürünün ne yapacağını ve ürünün nasıl işlediğini gösteren gerçek bir ürün simülasyonudur. Prototipler fikirleri gösterir ve ürün üzerinde değişiklik yapılmasına yardımcı olur. İyi bir prototip ile kullanıcılara kusursuz ürün sunulabilir.
Bu nedenle de prototipleme, ürün geliştirme sürecinde önemli bir adımdır. Prototipleme, yani prototip üretimi, tasarım ekiplerinin fikirleri kağıttan dijitale somut formlarda uyguladıkları deneysel bir süreçtir. Prototipin amacı çok fazla zaman ve para harcamadan ürünü test edip son halini oluşturmaktır. Tasarımlar prototiplerle iyileştirilip, doğrulanır. Böylece piyasaya doğru ürünler sürülür.
Prototip, bir icadın kusurlarını, eksikliklerini ya da gerçekten pratik hayatta işe yarayıp yaramadığını anlaşılmasını da sağlar. Buluşun doğru formatta olduğuna emin olmayı kolaylaştırır. Bir prototip, bir buluşu satmaya, patent başvurusunda açıklama yazmaya yardımcı olur.